As letras das bandas nomeadas Grunge geralmente caracterizam-se por altas doses de angústia e sarcasmo, entrando em temas como alienação social, apatia, confinamento e desejo de liberdade.

 

A estética Grunge é despojada em comparação a outras formas de Rock, e muitos músicos do Grunge se destacaram por sua aparência desleixada e por rejeitarem a teatralidade em suas performances.

 

O início do movimento agrupou-se em torno da gravadora independente Sub Pop, de Seattle, no final da década de 1980.

 

O estilo tornou-se comercialmente bem-sucedido na primeira metade da década de 1990, devido principalmente aos lançamentos de Nevermind, do Nirvana e Ten, do Pearl Jam.