O estilo surgiu na década de 1980 que se tornou bastante popular na década de 1990. Agregava a maioria dos gêneros que surgiram nos anos 1980 e que tornaram-se conhecidos na década seguinte, como o Indie Rock, Post-punk, Rock Gótico e Ecollege Rock.

 

Apesar do gênero ter a estrutura de rock, muitas bandas são influenciadas pela música de seus respectivos países, sendo a influencia de folk, reggae, eletrônico e jazz facilmente encontrada. Portanto, duas bandas de rock alternativo não têm necessariamente o mesmo ritmo, sendo o termo usado para generalizar o rock e que se aproxime do rock clássico, mas que, não se encaixou em nenhuma de suas vertentes.

 

O Rock alternativo é um termo que pode identificar todo o rock que não pôde ser classificado com um dos rótulos dados pela mídia em geral. Assim, nem toda banda independente pode ser classificada como rock alternativo, e vice-versa. (Fonte WIKIPÉDIA - A Enciclopédia Livre)